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花き栽培女性農家グループ「フラワー会」【河北町】

　「豊富な花とリーズナブルな費用で、商品や作品を提供できるのは、仲間が栽培する花を使えるから。仲間は『宝』です」と話すのは、河北町の「フラワー会」代表の石川孝子（６２）さん。花き栽培農家の女性ら７人のメンバーで栽培技術の研さんや、フラワーアレンジメントなどを用い、消費者へ花の魅力を発信するなど、栽培だけに留まらない活動を実践している。同会の活動や展望について対談形式で紹介する。

仲間は宝

―「フラワー会」はどのようなグループですか。

安達：３５年前に河北町の花生産組合が、フリージアやストックなどを栽培したのが花き栽培を始めたきっかけです。

石川：グループは発足して２６年目になります。その後、古城さんや渡辺さんが加わりました。栽培技術など、メンバー同士アドバイスし合ったりします。

古城：寒河江市でバラ栽培に取り組んでいたところ、石川さんから誘われて仲間入りしました。

渡辺：夫が３年前に退職したのをきっかけに、二人で花き栽培に取り組んでいる新規農家です。栽培のノウハウなど石川さんらメンバーにサポートしてもらっています。

石川：約１０年前には、品評会で安達さんと角川さんが「ストック」で農林水産大臣賞を受賞したことも。フラワー会は、栽培技術の研さんに寄与しているかもしれません。

―グループはどんな活動をしていますか。

安達：販売業者などから、市場の動向や花の色の流行などの情報を大切にしています。仲間と共に経営の参考にします。　主に関東方面に出荷。都市部は淡い色、地元では赤色が求められることが多く、地域によって好みが分かれることが難しいところです。

安達：農繁期に備えて、食材を箱単位で購入し、普段の炊事の手間を省くため手作りの冷凍食品を作るなど、農家の女性としてサポートし合う取り組みもグループならではです。

角川：メンバーが栽培した大豆を使ったみそを作りは、毎年恒例です。農閑期にも意欲的に農家女性として活動しています。

石川：消費者の方に花の魅力を知ってもらうため、安達さんと古城さんは、フラワーアレンジメントの講師という一面ももっており、予算に応じた花束やブーケ作りに挑戦しています。

完成した作品の前で左から渡辺さん、角川さん、安達さん、石川代表、茨木さん、奥山さん、古城さん

栽培からフラワーアレンジメントまで

―フラワーアレンジメントの取り組みは。

安達：スターチス、ラークスパー、葉牡丹（はぼたん）などをハウス８棟（２０ｱｰﾙ）と露地２０ｱｰﾙを通年栽培しています。ライセンスを取得してから１６年。消費者に自分が栽培した花の楽しみ方や個性を生かしたいけ方を知ってもらい、花の可能性を広げたいと思っています。

古城：１０年前に資格を取得しました。栽培しているバラ以外の花が必要なときなど、メンバーからいろいろな花を提供してもらえるのがフラワー会の強みです。

安達：村山市白鳥で、月１回オアシス（吸水性スポンジ）を使った活け方を教えています。１０年以上続けていますが、栽培農家ゆえに材料費を抑えて提供できることが継続できた理由です。毎回アレンジメントのアイデアを考案することは、花き農家としての勉強にもなります。新鮮な花を使うため、作品自体が長持ちすると評判も上々です。結婚式用のブーケも手掛けるようになりました。

古城：出張教室も開いています。多くの人に花との親しみ方を伝えていきたいです。

―フラワー会を設立して良かったことは。

安達：メンバー同士の情報交換で技術向上が図れることです。

角川：花を作っている人同士栽培や出荷など、身近に意見が交わせることがメリットです。

石川：フラワー会を通じて、県西村山農業技術普及課が主催する「西村山地区生活研究グループ」に参加しています。他分野の生産者との意見交換で得られる情報は農家経営にも役立っています。